Un noyau de six États (France, République fédérale d’Allemagne, Italie, Pays-Bas, Belgique et Luxembourg) décide de mettre en commun sa production de charbon et d’acier pour garantir la stabilité en Europe. La Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) naît avec le traité de Rome en 1951.

La CECA évolue, avec le traité de Paris, en Communauté économique européenne (CEE) en 1957, avec pour but affiché la mise en place d’un marché commun.

Dès 1985, les six pays fondateurs signent à Shenghen des accords prévoyant la suppression progressive de leurs frontières communes. L’Acte unique européen, qui modifie le traité de Rome, rend possible la création d’un marché unique au sein des pays signataires. La zone de libre circulation des personnes entre en vigueur en 1995.

Le traité de Maastricht, qui entre en application fin 1993, crée l’Union européenne, avec, notamment, l’institution d’une citoyenneté européenne. La CEE devient la Communauté européenne (CE).

Le 1er janvier 1999 naît la « zone euro », réunissant Autriche, Belgique, Espagne, Finlande, France, Irlande, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal et la République fédérale d’Allemagne. L’euro devient la monnaie unique de ces onze États membres, en circulation à partir du 1er janvier 2002.

Après sept vagues d’élargissement, l’Union européenne est désormais composée de 27 États membres : 

Membre depuis 1973, le Royaume-Uni a quitté l’Union européenne en 2020 au terme du « Brexit ».

Neuf pays ont actuellement le statut de candidats officiels pour intégrer l’Union européenne :