Le Parlement européen représente les 492 millions d’habitants des 27 Etats membres de l’Union européenne (UE). Seule institution de l’Union européenne élue au suffrage universel direct, le Parlement européen constitue l’un des principaux fondements démocratiques de l’UE.

Le Parlement européen (PE) exerce trois grands domaines de compétences d’ordre législatif, budgétaire ainsi que le contrôle politique des autres institutions européennes. Il contribue à l’élaboration de la législation européenne et au bon fonctionnement de l’Union aux côtés de la Commission européenne et du Conseil de l’Union européenne. Son rôle a considérablement évolué en quelques années, passant d’une participation exclusivement consultative à une co-décision sur un pied d’égalité avec le Conseil.

Il vote le budget annuel de l’Union Européenne établi avec le Conseil. Il peut ainsi exercer son droit d’adoption ou de rejet global du projet budgétaire qui lui est présenté. C’est aussi lui qui prend les décisions relatives aux dépenses "non obligatoires". En ce qui concerne les dépenses dites "obligatoires", le Parlement a seulement la faculté de proposer des modifications.

Le Parlement exerce également un contrôle politique des institutions européennes à travers plusieurs instruments (dépôt de recours devant la Cour de justice des Communautés européennes, contrôle sur la Commission européenne par le vote d’une motion de censure...)

Enfin, le Parlement européen joue un rôle déterminant dans le choix de la future Commission européenne, choix intervenant dans les 6 mois qui suivent sa propre élection. En effet, il auditionne les 26 Commissaires européens choisis par le futur Président de la Commission et les chefs d’Etat et de Gouvernement réunis en Conseil européen. La nouvelle Commission ne pourra donc entrer en fonction sans un vote d’approbation des parlementaires qui seront élus en juin 2009.

Pour en savoir plus sur le rôle du Parlement européen, sur le site touteleurope.fr